吉岡男泣き引退…自力貫き完全燃焼/競輪 競輪界の一時代を築いた吉岡稔真(36=福岡)が、選手生活を終えた。 引退を決意して臨んだKEIRINグランプリ06(GP)は、まくり不発で9着。 涙の止まらなかった引退セレモニーで、多くのファンに別れを告げた。 周回を重ねるたびに、あふれる涙が止まらなかった。最後の力を振り絞ったまくりも、 届かなかった。それでもファンは誰1人帰らなかった。ファンが叫ぶ。「吉岡!」。 激闘が終わった真冬の夕暮れに、再び吉岡がバンクに戻った。何度も目頭を押さえる。 「この寒いなか、残ってくれてありがたく思っています。17年間ありがとうございました。 吉岡稔真は、これだけのファンに見守られて身を引くことができます」。 惜別の言葉、ファンの涙は止まらなかった。 体は限界だった。強いがゆえに、激しいブロックを受け続けた。 17年間で蓄積した落車のダメージは、すでに4日間のグレードレースを乗り越える力を奪っていた。 だが、誰よりも愛するファンの期待がグランドスラム。 唯一残されたタイトルのオールスター(G1)に挑戦し続けた。 昨年の決勝6着で「引退」の2文字が脳裏にちらついた。それでも 「このまま何もお返しできずに終わるのは悪い」。今年3月に涙した日本選手権の優勝が、 ファンへの最後の恩返しだった。思い残すことなく引き際を決めた。今年のオールスター後には、 愛弟子たちを寄せ付けなかった。気力すら沸き上がらせることもできなくなっていた。 「GPの大舞台で走ることすら難しいのに、この舞台で進退を決めることができて光栄。 いい形でピリオドを打ちたいと思っていた」。 記者会見で話す表情は、肩の荷が下りた安堵(あんど)感でいっぱいだった。 ようやく勝負の世界から解放された瞬間だった。 打鐘が鳴り響くなか、ファン1人1人に手を振り、ラストランで最後の声援に応える。 敢闘門へ向かう吉岡の背中に吉岡コールが起こった。 06年12月30日、競輪界の一つの時代が終わった。 だが、「F1先行」の記憶が忘れられることはない。【山本幸史】
葛葉が彼の趣味である(?)競輪の世界を知って5年位になるかな?
競輪界の歴史を担ってきた吉岡選手が引退を発表しました。
GPの前から某スポーツ新聞に取り上げられた事もありうすうす分かっていた事だけど、
なんとも言いがたい気持ちになりました。